SINGAPUR (ICIS)–La companyia elèctrica japonesa Tokyo Electric Power Co (TEPCO) ha reprès les operacions comercials de la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa (KK), un moment innovador i revelador en els esforços per reduir la demanda de GNL al sector energètic del Japó, ja que el país s'enfronta a possibles noves pressions de la demanda i busca noves fonts de generació.
TEPCO va dir el 16 d'abril que havia reiniciat les operacions comercials del reactor d'aigua bullent d'1,35 GW després de rebre la confirmació prèvia a l'ús i els certificats d'aprovació de la inspecció de l'Autoritat de Regulació Nuclear del Japó (NRA).
La generació comercial es va reprendre a les 16:00 hora local, marcant la primera unitat nuclear operativa al lloc de KK des del 2012 després que totes les centrals nuclears del país es tanquessin successivament arran de l'accident de la central nuclear de Fukushima Daiichi, operada per TEPCO, a causa d'un tsunami massiu el març del 2011.
Els participants del mercat van dir que el reinici de la unitat 6 de KK —la instal·lació nuclear més gran del Japó si les set unitats poguessin entrar en funcionament, cosa que fins ara sembla improbable, ja que només la unitat 7 és possible en un o dos anys vinents— desplaçaria directament la generació de gas a la zona de subministrament de TEPCO, especialment durant els períodes de baixada i estiu, quan la producció nuclear pot funcionar a factors de capacitat elevats.
A plena utilització, la unitat 6 de KK podria reduir el consum general de GNL suposant la substitució de la producció de les turbines de gas de cicle combinat, segons van estimar els comerciants i els analistes, tot i que el desplaçament real dependrà dels calendaris d'interrupcions, la demanda de la xarxa i l'economia del despatx tèrmic.
Diversos comerciants van dir que el reinici podria reduir la ingesta spot de GNL del Japó en una o dues càrregues al mes de forma anualitzada, suposant una producció nuclear estable.
«El reinici de la unitat 6 de KK alleuja la pressió sobre els requisits de càrrega de base d'energia per al GNL a l'est del Japó», va dir un comerciant japonès. «Això significa menys pressió sobre les necessitats puntuals de GNL, tot i que una unitat per si sola pot no mostrar ràpidament una reducció de l'activitat de compra o revenda puntual».
Però són les lliçons apreses dels obstacles normatius, la complexitat mecànica de reiniciar un reactor i la generació aliada després de gairebé 14 anys fora de línia, el que explica la història més àmplia sobre el reinici d'altres divuit unitats nuclears que ara estan fora de línia i és possible que tornin a entrar en servei a l'extrem superior, per no parlar de les centrals nuclears noves de trinca.
«Reiniciar qualsevol central nuclear al Japó significa audiències públiques, escrutini regulador i consideracions polítiques regionals sensibles», va dir un analista energètic de Singapur.
«Ho vam veure amb KK; el governador havia de decidir i va passar per tot tipus de consultes. Però potser la sèrie d'emergències energètiques del tsunami del 2011, la guerra d'Ucraïna i ara amb l'Orient Mitjà... les percepcions polítiques i públiques podrien esdevenir més acomodatistes.»
Amb KK, el Japó ara té 15 centrals nuclears en línia i, depenent dels problemes de manteniment i operació, és capaç d'operar una capacitat nuclear d'aproximadament 33 GW, segons dades recents de l'Administració d'Informació Energètica dels Estats Units (EIA).
Altres 24 centrals nuclears estan tancades permanentment.
PRÒXIMS PASSOS
La demanda de gas del Japó és objecte de debats polítics i està vinculada al seu extens sector manufacturer en trens de potència, transport marítim i infraestructura energètica, i sovint es parla de les energies renovables i les fonts de combustible no fòssils en relació amb altres iniciatives de descarbonització com la captura i l'emmagatzematge de carboni (CCS).
Durant la guerra de l'Iran, els importadors d'energia de tota Àsia, inclòs el Japó, van recórrer a plans de seguretat energètica que destacaven signes clars que els compradors de GNL ja reduïen el consum, els usuaris finals buscaven un gir cap al carbó i l'energia nuclear sempre que fos possible i l'activitat del mercat spot mantenia una prima de risc geopolític.
El reinici de l'energia nuclear també millora els costos de generació de TEPCO, ja que la producció nuclear és significativament més barata que la generació alimentada amb GNL segons els supòsits actuals de preus del combustible i del carboni. Els analistes esperen que l'augment de la disponibilitat nuclear pesi sobre les hores de despatx de la generació de gas i els diferencials d'energia a l'est del Japó.
Per als venedors de GNL, el retorn de les grans unitats nuclears de càrrega de base genera preocupacions sobre l'elasticitat de la demanda a llarg termini al Japó, especialment a mesura que les renovacions de contractes dominen les discussions sobre contractació pública cap al final de la dècada, va dir a ICIS un executiu d'origen de GNL.
"Demostra que, fins i tot si sorgeixen diversos obstacles, el Japó podria accelerar el ritme de producció d'energia nuclear amb un fort impuls governamental i compensar part de la demanda."
Durant els propers dos anys, els esforços de reinici nuclear del Japó podrien veure realment la posada en funcionament de tres unitats principals: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) i Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Qualsevol reinici addicional més enllà d'aquests és més probable que caigui durant el període 2027-28 i s'hauria de veure com un potencial alcista en lloc d'expectatives dures.
La unitat 1 de la central elèctrica Higashidori de Tohoku (1,1 GW) continua sota revisió de la NRA, amb importants millores sísmiques i per tsunamis encara en curs, tot i que es menciona com un reinici de la "propera onada".
De la mateixa manera, la unitat 3 de Shimane (1,37 GW Chugoku Electric) està tècnicament completa, però l'operador ha prioritzat el reinici de Shimane-2 primer i els problemes de seqüenciació a la NRA fan que sigui poc probable que la unitat 3 es pugui reiniciar en un cas base abans del 2027.
Mentrestant, Chubu Electric ha deixat de banda les ambicions de reinici a curt termini a Hamaoka, on les unitats 3 a 5 (3,6 GW) romanen fora de servei a causa del dur escrutini sísmic posterior a Fukushima i els revessos regulatoris sobre el risc de falla i tsunami, deixant la companyia elèctrica al marge de l'actual cicle de reinici nuclear del Japó.
Data de publicació: 21 d'abril de 2026