La vida és plena d'envasos brillants, ampolles de cosmètics, bols de fruita i molt més, però molts d'ells estan fets de materials tòxics i insostenibles que contribueixen a la contaminació per plàstics.
Recentment, investigadors de la Universitat de Cambridge, al Regne Unit, han trobat una manera de crear purpurina sostenible, no tòxica i biodegradable a partir de cel·lulosa, el principal component de les parets cel·lulars de plantes, fruites i verdures. Articles relacionats es van publicar a la revista Nature Materials el dia 11.
Feta de nanocristalls de cel·lulosa, aquesta purpurina utilitza el color estructural per alterar la llum i produir colors vibrants. A la natura, per exemple, els flaixos de les ales de les papallones i les plomes de paó són obres mestres del color estructural, que no s'esvairan després d'un segle.
Els investigadors diuen que la cel·lulosa pot produir pel·lícules de colors brillants mitjançant tècniques d'autoacoblament. En optimitzar la solució de cel·lulosa i els paràmetres de recobriment, l'equip de recerca va poder controlar completament el procés d'autoacoblament, permetent que el material es produís en massa en rotlles. El seu procés és compatible amb les màquines a escala industrial existents. Utilitzant materials cel·lulòsics disponibles comercialment, només es necessiten uns quants passos per convertir-lo en una suspensió que conté aquesta purpurina.
Després de produir les pel·lícules de cel·lulosa a gran escala, els investigadors les van triturar en partícules la mida de les quals s'utilitza per fer purpurina o pigments d'efecte. Els grànuls són biodegradables, no contenen plàstic i no són tòxics. A més, el procés consumeix molta menys energia que els mètodes convencionals.
El seu material es podria utilitzar per substituir les partícules de purpurina de plàstic i els diminuts pigments minerals que s'utilitzen àmpliament en cosmètics. Els pigments tradicionals, com ara les pols de purpurina que s'utilitzen en l'ús diari, són materials insostenibles i contaminen el sòl i els oceans. Generalment, els minerals pigmentaris s'han d'escalfar a una temperatura elevada de 800 °C per formar partícules de pigment, cosa que tampoc és favorable per al medi ambient natural.
La pel·lícula de nanocristalls de cel·lulosa preparada per l'equip es pot fabricar a gran escala mitjançant un procés "roll-to-roll", igual que el paper es fa de polpa de fusta, cosa que fa que aquest material sigui industrial per primera vegada.
A Europa, la indústria cosmètica utilitza unes 5.500 tones de microplàstics cada any. L'autora principal de l'article, la professora Silvia Vignolini, del Departament de Química Yusuf Hamid de la Universitat de Cambridge, va dir que creien que el producte podria revolucionar la indústria cosmètica.
Data de publicació: 22 de novembre de 2022