La sosa càustica és un àlcali fort amb una forta corrosivitat, generalment en forma de flocs o blocs, fàcilment soluble en aigua (exotèrmic quan es dissol en aigua) i forma una solució alcalina i deliquescent.
Sexualment, és fàcil absorbir el vapor d'aigua (deliquescent) i el diòxid de carboni (deteriorament) a l'aire, i es pot afegir amb àcid clorhídric per comprovar si està deteriorat.